Batterietechnologien: Europas Batteriemarkt wird geladen

18.05.2026 – Tief im Westen Kölns, aus einem unscheinbaren Gebäude am Ende des weitläufigen Bio-Campus Cologne, soll einmal der größte Batteriehersteller Europas entwachsen. So sieht es zumindest Aiko Bernehed, einer der Gründer und CEO des Start-ups Alteva mit aktuell acht Mitarbeitern. Understatement ist nicht die Sache von Bernehed. Mit seiner Geschäftspartnerin und Mitgründerin Ida Milow sowie einem internationalen Team will er den europäischen, wenn nicht sogar weltweiten Batteriemarkt umkrempeln.

Und das mit einer Technologie, die nur wenige andere Unternehmen global verfolgen. Lithium-Schwefel-Batterien sollen einmal State of the Art im Batteriebusiness werden. Noch beschränkt sich die Entwicklung der neuen Technologien auf wenige Räume des Bio-Campus sowie einem weiteren Standort in Hürth. Doch schon im nächsten Jahr soll die kommerzielle Fertigung beginnen, mit dem Ziel in 10 bis 15 Jahren ein Big Player auf dem Batteriemarkt zu sein.

Was macht Bernehed so zuversichtlich? „Mit Lithium und Schwefel haben wir zwei Rohstoffe, die im Gegensatz zu vielen anderen nicht kritisch sind. Aktuell kommt Lithium aus dem sogenannten Lithiumdreieck Südamerikas, aus Kanada und Australien. Aber die Vorkommen sind auch in Deutschland und Europa reichlich. Darüber hinaus haben erste Start-ups schon angefangen, aus Meerwasserentsalzungsanlagen Lithium zu gewinnen“, so Bernehed. Schwefel ist derweil ein Abfallprodukt aus industriellen Prozessen, das Alteva, zusammen mit anderen weltweit verfügbaren Chemikalien, unter anderem von Bayer und BASF bezieht. Ein weiterer Vorteil: Die Lithium-Schwefel-Technologie steht nicht in Konkurrenz zu den Batterien des globalen Marktführers China.

Ein Blick nach Fernost und in das Innenleben von Batterien

China gibt den Ton an bei den aktuell führenden Batterietechnologien auf Lithium-Ionen Basis. Das sind zum einen NMC-Batterien, in denen neben Lithium Nickel, Mangan und Kobalt verbaut sind. Kritische Materialien also, die wie im Fall von Kobalt teils unter menschenunwürdigen Bedingungen bspw. im Kongo abgebaut werden. Es sind Stoffe, die sich auf der Kathoden-Seite, dem Plus-Pol der Batterie befinden, dort wo beim aktiven Betrieb, etwa dem Fahren eines Elektroautos und Entladevorgang, die Elektronenaufnahme stattfindet. Den Markt bestimmt ebenfalls China bei LFP-Batterien. Hier sind auf Kathoden-Seite Lithium-Eisenphosphat-Stoffe enthalten.

Auf der Seite der Anode – dem Minuspol und beim Entladevorgang abgebende Seite von Energie – ist in den Lithium-Ionen Modellen chinesischer Bauart vor allem Graphit verbaut. Die beim Ladevorgang in der Anode eingelagerten Lithium-Ionen werden beim Entladevorgang vom Graphit über Elektrolyt als Elektronen an einen bestehenden äußeren Stromkreis abgegeben, wandern in die Kathode und erzeugen so nutzbare elektrische Energie. Beim Ladevorgang kehrt sich dieser Mechanismus um, und die Elektronen wandern von der Kathode in die Anode. Ein sogenannter Separator – eine elektrisch isolierende Barriere – verhindert den direkten Kontakt von Kathode und Anode und damit einen Kurzschluss, lässt aber den Ionenfluss zu.

Natrium – aus Salzlagerstätten gewonnen – ist noch häufiger verfügbar als Lithium und damit deutlich günstiger. Andererseits sind Natrium-Ionen-Batterien in ihrer aktuellen Bauweise deutlich schwerer als Batterien auf Lithium-Basis und damit eher für den stationären Gebrauch geeignet. Einer Studie des Fraunhofer FFB zufolge könnten Materialoptimierungen in den kommenden Jahren dazu führen, dass die Technologie auch in Elektroautos zum Einsatz kommt. Das Fraunhofer Institut lobt vor allem die geringe CO₂-Bilanz der Technologie.

Höhere Energiedichten versprechen Festkörperbatterien. Damit ist eine ganze Bandbreite von Batterietechnologien gemeint – mit dem Unterschied, dass ein flüssiger oder gelartiger Elektrolyt durch einen festen Elektrolyt ersetzt wird, wobei auch hybride Konzepte in der Entwicklung sind. Der feste Elektrolyt soll zudem die Sicherheit der Batterien erhöhen, da der flüssige, und damit potenziell auslaufende und entzündliche Teil entfällt. Auch schnelleres Laden versprechen sich die Entwickler der Technologie. Doch industriell ausgereift sind Festkörperbatterien noch nicht.

Welche Technologie wird das Rennen um die Batterievorherrschaft gewinnen?

Martin Winter ist Gründer und wissenschaftlicher Leiter des MEET Batterieforschungszentrums der Universität Münster sowie am benachbarten Helmholtz-Institut und am Forschungszentrum Jülich. Er ist zudem Sprecher des wissenschaftlichen Beirats für Batterieforschung des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt. Er sagt: „Es wird schwer sein, die jetzige Lithium-Ionen-Technologie, die ja lange noch nicht fertig entwickelt ist, zu schlagen.“

Vom Smartphone, über den Akkuschrauber, dem E-Auto bis hin zu stationären Speichern, fast überall wird die Technologie aktuell eingesetzt. Daher seien Lithium-Ionen-Batterien auf lange Sicht nicht mehr aus unserem Alltag wegzudenken, so Winter, der zudem zu Bedenken gibt, dass Schwefel in Batterien, als Nebenprodukt der Ölgewinnung, ebenfalls nicht frei von Emissionen ist.

Daten der Internationalen Energieagentur (IEA) zufolge produzierte China 2025 über 80 Prozent aller Lithium-Batterien weltweit. Bei der Gewinnung der für die Batterien nötigen Materialien ist die Dominanz sogar noch größer und liegt bei 85 bis 90 Prozent des globalen Marktanteils. Winter sieht die Chinesen strukturell auf mehreren Ebenen im Vorteil. „Neben einem risikofreudigen Investitionsverhalten und hohen sowie schnell verfügbaren staatlichen Subventionen, behandeln die Chinesen Umweltschutz und gesetzliche Arbeitszeiten eher nachrangig. Die fangen morgens um sechs Uhr an und hören abends um acht Uhr auf, und das an sechs Tagen in der Woche.“

Nicht, dass sich Winter chinesische Verhältnisse bei Umweltschutz und Arbeitszeiten wünscht, das Gegenteil ist der Fall. Aber mehr Flexibilität und Engagement in Deutschland sind ihm ein Anliegen. „Wir kommen hier häufig auf 60 bis 70 Stunden die Woche, um die Batterieentwicklung voranzutreiben“, sagt Aiko Bernehed, der seinen Mitarbeitern Anteile an der Firma überträgt. Eine zusätzliche Motivation, gemeinsam Großes entstehen zu lassen.