: Riesiger Eisberg vom Schelfeis der Antarktis abgebrochen

13.07.2017 – Ein riesiger Eisblock hat sich vom größten Eisschelf der Westantarktis gelöst, einer der größten, den Forscher in den letzten drei Jahrzehnten registriert haben, berichten Wissenschaftler der britischen Universität von Swansea und des Bremerhavener Alfred-Wegener-Instituts für Polar- und Meeresforschung. Das „Kalben“ des Eisbergs habe sich zwischen Montag und Mittwoch zugetragen, präzisieren die Forscher den Vorgang, und beobachten nun die Formation mit einer Fläche von rund 5.800 Quadratkilometern – das ist im Vergleich fast 55 Mal so groß wie Paris.

Jahrelang und mit zunehmender Geschwindigkeit vergrößerte sich der Riss am westlichen Rand des antarktischen Schelfeis, allein im vergangen Dezember waren es 18 Kilometer. Anfang Juli war der Eisblock nur noch auf einer Länge von fünf Kilometern mit dem Schelfeis der Antarktischen Halbinsel verbunden.

Der neue Eisberg – 350 Meter dick und rund eine Billion Tonnen schwer – werde voraussichtlich mit der Meeresströmung Richtung Nordosten treiben, es könnte einige Jahre dauern, bis er geschmolzen ist, so die Forscher, denn er schwimmt in seinem eigenen, kühlen Schmelzwasser. Der Auflösungsprozess könnte sich aber beschleunigen, sollte der Eisberg durch äußere Einflüsse zerbrechen.

Das große Kalben in der Antarktis

Auf das Niveau des Meeresspiegels werde der treibende Eisberg direkt keine Auswirkung haben. Er ist jedoch Teil eines riesigen Eisschelfs, „Larsen C“ genannt; dieses Schelf könnte sich nun durch die Ablösung destabilisieren. Zwei kleinere Eisschelfe an der östlichen Seite der Antarktis sind bereits vor Jahren kollabiert. Larsen C könnte daher den gleichen Verlauf wie Larsen B nehmen, befürchten die Forscher: Das riesige Eisschelf, bestehend aus Jahrhunderten bis Jahrtausenden altem Eis, hatte sich im Jahr 2002 aufgelöst, sieben Jahre nach dem Kalben eines Eisbergs.

Sollte das auch mit Larsen-C passieren würde eine Eisplatte wegfallen, die momentan wie eine Art Korken vor den Inlandsgletschern der Antarktischen Halbinsel sitzt – dadurch könnte sich in Folge deren Abfluss ins Meer beschleunigen. Das gesamte Eis auf der Halbinsel reiche, so die Annahme der Wissenschaftler, für einen Anstieg des Meeresspiegels von zehn Zentimetern. Sollte die ganze Antarktis jedoch eines Tages abschmelzen, würde das den Meeresspiegel weltweit um etwa 60 Meter ansteigen lassen.

Die Ablösung und Bildung von Eisbergen ist ein natürlicher Prozess, so die Forscher, die Klimaerwärmung beschleunige den Prozess jedoch – und die Antarktis gehört zu den am schwersten betroffenen Regionen. Ob das Larsen-C-Eisschelf durch neues Eis ersetzt werden könnte, wenn es nun in der Folge der Ablösung auch zersplittert, bezweifeln die Forscher. Denn für die Bildung großer neuer Eismassen sei es rund um die Halbinsel infolge der Erderwärmung bereits viel zu warm. na